Kobe Bryant prendra sa retraite à la fin de la saison
Quintuple champion NBA (2000, 2001, 2002, 2009, 2010), plus jeune joueur de l’histoire à devenir All Star, en 1998 à 19 ans, plus jeune joueur de l’histoire à avoir dépassé la marque des 20.000, 25.000 et 30.000 points, seul joueur de l’histoire à avoir marqué plus de 30.000 points et réussi plus de 6.000 passes décisives, etc… Ces quelques chiffres prouvent à quel point Kobe Bryant a marqué l’histoire du basket. À 37 ans, le joueur a écrit un poème pour annoncer qu’il se retirait des parquets.
C’est dans une lettre ouverte rédigée sous la forme d’un poème, intitulée « Dear Basketball » que Kobe Bryant a annoncé qu’il allait mettre un terme à sa carrière.
« Je ne peux t’aimer avec cette même passion plus longtemps, a écrit le joueur surnommé “Black Mamba”. Cette saison est tout ce qu’il me reste. Mon coeur peut encaisser les battements, mon esprit peut gérer la pression, mais mon corps sait qu’il est temps de dire au revoir et c’est bien comme ça. Je suis prêt à te laisser partir. Je veux que tu le saches désormais, afin que nous puissions savourer chaque moment, les bons comme les mauvais. […] On sait tous les deux que quoi que je fasse ensuite, je serai toujours cet enfant avec les chaussettes enroulées, face à la poubelle du coin, avec 5 secondes à jouer et la balle dans les mains. 5, 4, 3, 2, 1… Je t’aimerai toujours. Kobe ».
Depuis la publication de cette annonce, les hommages se sont multipliés. De Justin Timberlake (C’est l’un des véritables ROIS du basket, tu es l’un des plus grands qui ait jamais joué en NBA, mon ami”) à l’ancien joueur Magic Johnson « Il n’y aura jamais d’autre Kobe Bryant. Il va rester dans l’histoire comme l’un des plus grands joueurs, mais quand on est joueur, on sait quand l’heure est venue (de raccrocher), je suis sûr qu’il a compris que l’heure était venue » en passant par Adam Silver, président de la NBA (« Kobe Bryant est l’un des plus grands joueurs de l’histoire de notre sport. Quand il disputait une finale NBA ou quand il s’entraînait à faire des shoots à minuit dans un gymnase vide, Kobe avait un amour inconditionnel pour le basket ») sans oublier la légende du basket Michael Jordan qui s’est contenté d’un laconique “just enjoy it”(profites-en seulement). Michael Jordan dont la reconversion pourrait inspirer Kobe Bryant qui est déjà comme son illustre prédécesseur une véritable cash-machine (Kobe gagne gagne 50 millions d’euros par an entre son salaire et ses différents contrats publicitaires : Hublot, Nike, Lenovo, Hublot, Turkish Air et Panini).
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